Apariţia şi evoluţia gazonului artificial

Gazonul artificial este un material de suprafaţă folosit pentru a imita iarba. Se utilizează, în general, în zonele în care iarba nu poate creşte sau în zonele în care întreţinerea ierbii este imposibilă sau nedorită. Gazonul artificial este folosit în principal în stadioane sportive şi în arene, dar poate fi găsit şi la locuri de joacă şi în alte spaţii.

Gazonul artificial a fost fabricat de la începutul anilor 1960 şi a fost iniţial produs de compania Chemstrand (ulterior redenumită Monsanto Textiles Company). Este produs folosind procese de fabricaţie similare cu cele utilizate în industria covoarelor. Din anii 1960, produsul a fost îmbunătăţit prin noi modele şi materiale mai bune. Cele mai noi produse de gazon sintetice au fost tratate chimic pentru a fi rezistente la razele ultraviolete, iar materialele au fost îmbunătăţite pentru a fi mai rezistente la uzură, mai puţin abrazive şi, pentru unele aplicaţii, mai asemănătoare cu iarba naturală.

Istorie
La începutul anilor 1950, a fost inventat procesul de realizare a smocurilor. Acesta consta într-un număr mare de ace ce introduceau filamente de fibră într-un backing de ţesătură. Apoi se folosea un adeziv flexibil, cum ar fi poliuretan sau clorură de polivinil, pentru legarea fibrelor în backing. Aceasta era procedura utilizată pentru majoritatea covoarelor rezidenţiale şi comerciale. O maşină de cusut putea produce o lungime de 4,6 m de covor şi mai mult de 1 m lăţime, într-un minut.
La începutul anilor 1960, Fundaţia Ford, ca parte a misiunii sale de a avansa realizările umane, a cerut ştiinţei şi industriei să dezvolte suprafeţe de joc sintetice pentru spaţiile urbane. Ei au sperat să ofere copiilor din zonele urbane zone de joacă pe tot parcursul anului cu o calitate mai bună a jocurilor şi mai multe utilizări decât betonul tradiţional, asfaltul şi solul compactat al locurilor mici de joacă urbane. În 1964, prima instalare a noii suprafeţe de joc numită Chemgrass a fost instalată la Şcoala Moses Brown din Providence, Rhode Island.

În 1966, gazonul artificial a fost folosit pentru prima dată în sporturile profesionale majore şi a câştigat cel mai renumit nume de marcă atunci când Astrodome a fost deschis în Houston, Texas. Prin primul joc din sezonul 1966, a fost instalat gazon artificial, iar numele de brand Chemgrass a fost schimbat în AstroTurf. (Deşi numele AstroTurf este folosit ca nume comun pentru toate tipurile de gazon artificial, numele este utilizat mai exact numai pentru produsele companiei AstroTurf Manufacturing.)

Gazonul artificial şi-a găsit drumul în aplicaţiile pentru care a fost iniţial conceput, iar gazonul artificial a fost instalat la mai multe locaţii de joacă din oraş. Unele şcoli şi centre de agrement au profitat de proprietăţile gazonului artificial pentru a transforma acoperişurile de clădiri în zone de joacă cu iarbă.
După succesul instalării Astrodome, piaţa gazonului artificial s-a extins şi la alţi producători, în special compania 3M (Minnesota Mining and Manufacturing), cu versiunea să cunoscută sub numele de Tartan Turf. Acceptarea pe scară largă a gazonului artificial a condus, de asemenea, la boom-ul în construcţia de stadioane şi terenuri în jurul lumii.

La începutul anilor 1970, gazonul artificial a trecut sub control din cauza preocupărilor legate de siguranţă şi calitate. Unele instalaţii, au început să se deterioreze. Cusăturile s-ar desprinde şi stratul superior s-ar degrada în curând de la expunerea la lumina soarelui. Sportivii şi medicii au început să se plângă de suprafeţele artificiale şi au dat vina pe gazon pentru arsurile şi blistere prin frecare.
Deoarece gazonul artificial nu are aceleaşi efecte de răcire ca gazonul natural, temperaturile de suprafaţă pot fi cu 30° mai calde decât suprafeţele artificiale.
Cu toate acestea, Liga Naţională de Fotbal şi Institutul de Cercetare Stanford au declarat în 1974 că gazonul artificial nu reprezintă un pericol pentru sănătatea jucătorilor profesionişti de fotbal, iar utilizarea sa a continuat să se răspândească.

În anii 1990, s-a început reapariţia stadioanelor în aer liber. Multe universităţi au început să reinstaleze sistemele de gazon natural. Cu toate acestea, sistemele de gazon natural continuă să necesite lumină solară şi întreţinere (cosit, udare, fertilizare, aerare), iar suprafaţa se poate deteriora în cazul ploii abundente. Gazonul artificial oferă o suprafaţă care nu necesită întreţinere, nu necesită lumină solară şi are un sistem de drenaj. Evoluţiile recente în industria gazonului artificial sunt sisteme noi care au simulat lamele de iarbă susţinute de un material de umplutură, astfel încât “iarba” nu se compactează. Produsul rezultat este mai aproape de aspectul ierbii decât sistemele mai vechi, asemănătoare covorului. Datorită acestor factori, gazonul artificial va continua probabil să fie o opţiune de suprafaţă pentru comunităţi, şcoli şi echipe profesioniste sportive.

Materie primă
Calitatea materiilor prime este crucială pentru performanţa sistemelor de gazon.
Fibrele care alcătuiesc lamele de “iarbă” sunt fabricate din nailon sau polipropilenă şi pot fi fabricate în moduri diferite. Lamele de nailon pot fi produse în foi subţiri care sunt tăiate în benzi sau extrudate prin matriţe pentru a produce fibre cu o secţiune transversală rotundă sau ovală. Produsul extrudat are ca rezultat lamele care se simt şi acţionează mai mult ca iarba naturală.

Sistemele de amortizare sunt fabricate din compuşi din cauciuc sau din spumă de poliester. Anvelopele cauciucate sunt uneori utilizate în compoziţia bazei de cauciuc, iar unele dintre materialele utilizate pot proveni din reciclarea plasticului sau din cauciuc. Firul folosit pentru a coase suporturile împreună şi, de asemenea, panourile de ţesături de sus trebuie să îndeplinească aceleaşi criterii de rezistenţă, retenţie de culoare şi durabilitate ca restul sistemului. Îngrijirea şi experienţa trebuie de asemenea aplicate la alegerea adezivilor utilizaţi pentru a îmbina toate componentele împreună.